- Hotel Francuski w Krakowie, otwarty w 1912 r., od początku był symbolem luksusu, a w jego murach w 1919 r. powołano Polski Komitet Olimpijski.
- W 2011 r. hotel został kupiony przez spółkę powiązaną z rodziną Gesslerów, jednak ich ambitne plany biznesowe zakończyły się głośną upadłością już w 2013 roku.
- Po latach niepewności, w 2022 roku obiekt został odnowiony, otwierając nowy rozdział w swojej historii i łącząc secesyjną architekturę z nowoczesnością.
- Więcej ciekawych artykułów znajdziesz na stronie głównej Radia ESKA.
Perła Belle Époque i kolebka polskiego olimpizmu
Wzniesiony w latach 1911-1912 według projektu Zbigniewa Odrzywolskiego i Bronisława Colonna-Czosnowskiego, Hotel Francuski od samego początku wyznaczał nowe standardy. Gdy 1 czerwca 1912 roku przyjął pierwszych gości, był najnowocześniejszym obiektem tego typu w Krakowie. Wyprzedzał swoją epokę, oferując luksusy takie jak centralne ogrzewanie, wanny w każdej łazience, a nawet pokryte złotem kurki kranowe. Do dyspozycji gości oddano również własny automobil, który dowoził ich z dworca, oraz pocztę pneumatyczną. Te udogodnienia sprawiły, że hotel błyskawicznie zyskał status najbardziej ekskluzywnego w mieście, stając się ulubionym miejscem spotkań intelektualnej i artystycznej elity.
Jednak historia Hotelu Francuskiego to nie tylko luksus. To właśnie w jego wnętrzach, 12 października 1919 roku, narodził się Polski Komitet Olimpijski (początkowo jako Komitet Udziału Polski w Igrzyskach Olimpijskich). Na jego czele stanął książę Stefan Lubomirski, protektorat objął Naczelnik Państwa Józef Piłsudski, a prezesem honorowym został gen. Józef Haller. Pamiątką po tym doniosłym wydarzeniu jest Sala Olimpijska, w której do dziś można podziwiać pamiątki związane z historią polskiego sportu.
Nowa era i ambitne plany rodziny Gesslerów
Po II wojnie światowej, w 1945 roku, hotel został upaństwowiony, a od 1950 roku jego zarządcą było Polskie Biuro Podróży Orbis. Obiekt przechodził modernizacje, m.in. w 1955 oraz na przełomie lat 80. i 90. Prawdziwy przełom nastąpił w 2011 roku, gdy Orbis sprzedał hotel spółce Emir 19 za kwotę 20,5 mln zł. Połowę udziałów w spółce posiadała firma Alterco, a drugą połowę – znana z restauracyjnego biznesu rodzina Gesslerów. Był to początek ambitnej próby budowy hotelowego imperium pod znanym nazwiskiem.
Koniec marzeń. Finansowe problemy i upadłość
Spółka Emir 19, kontrolowana przez synów Adama Gesslera, finansowała zakup głównie z kredytu. Dodatkowe wsparcie kapitałowe zapewniła firma Alterco oraz cypryjska spółka Rodes Consulting, również powiązana z rodziną Gesslerów. W hotelu działała także restauracja prowadzona przez spółkę Emir 20, która również należała do restauratorskiego klanu. Niestety, ambitne plany szybko zderzyły się z twardą rzeczywistością. Zarówno spółka hotelowa, jak i restauracyjna, popadły w poważne tarapaty finansowe. Już w 2013 roku ogłoszono upadłość spółki Emir 19, a w 2014 roku obiekt został przejęty przez syndyka. Marzenia o hotelowym królestwie Gesslerów w Krakowie upadły pod ciężarem zadłużenia, kończąc ten głośny rozdział w historii legendarnego Hotelu Francuskiego.
Nowy rozdział i powrót do świetności
Burzliwy okres związany z rodziną Gesslerów nie był jednak ostatnim słowem w historii obiektu. Po latach niepewności hotel zyskał szansę na odrodzenie. W 2022 roku jego wnętrza poddano starannemu odnowieniu. Nowa aranżacja z szacunkiem odniosła się do przeszłości, umiejętnie łącząc klasyczną, secesyjną architekturę z elementami nowoczesnego designu, otwierając tym samym kolejny, współczesny rozdział w ponad stuletniej historii krakowskiej perły hotelarstwa.
