Profesor Marek Zembala urodził się 1 stycznia 1940 r. w Michałowicach. W 1963 roku ukończył studia na Wydziale Lekarskim Akademii Medycznej im. Mikołaja Kopernika w Krakowie. W roku 1968 uzyskał stopień doktora nauk medycznych, trzy lata później tytuł doktora habilitowanego nauk medycznych w zakresie immunologii, a w 1980 - profesora. Był wykładowcą w Collegium Medicum Uniwersytetu Jagiellońskiego w Krakowie oraz kierownikiem Zakładu Immunologii Klinicznej Uniwersyteckiego Szpitala Dziecięcego.
Profesor Zembala był laureatem wielu nagród i odznaczeń, w tym m.in.: Nagrody im. J. Śniadeckiego PAN (1979), Krzyża Kawalerskiego Orderu Odrodzenia Polski (1985), Nagrody Collegium Internationale Chirurgiae Digestive (1986), Nagrody "Gloria Medicinae" (1995), Nagrody "Oncology Award" (1996), Nagrody European Society of Surgery (1999), Nagrody Prezesa Rady Ministrów (2000), Nagrody Ministra Zdrowia (2003, 2005), Nagrody Ministra Edukacji Narodowej (2005), Lauru Jagiellońskiego (2003), Krzyża Komandorskiego Orderu Odrodzenia Polski (2004), Medalu Komisji Edukacji Narodowej (2005) oraz doktoratu honoris causa Uniwersytetu Montpellier (2009).
